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A proposta da criação de uma Rede de Pesquisa foi apresentada no X Encontro Nacional de Pesquisadores em Serviço Social (ENPESS), ocorrido em Recife (PE) em dezembro de 2006. A partir de então, surgiu a RETAS – Rede de Pesquisa sobre o Trabalho do/a Assistente Social.
Tal iniciativa decorreu de uma série de conversas e discussões entre pesquisadores da área de Serviço Social sobre a necessidade de uma maior visibilidade e mais incentivo aos estudos sobre o trabalho de assistentes sociais na atualidade, especialmente sobre as pesquisas que tratam do mercado de trabalho e do exercício profissional. Na Oficina da ABEPSS ocorrida em junho de 2006 na cidade de Fortaleza (CE) iniciou-se um levantamento de pesquisadores interessados no tema, o que foi complementado por contatos via Internet nos meses de julho e agosto de 2006. Nos últimos anos, vários estudos, projetos e pesquisas sobre a temática têm sido apresentados e publicados nos eventos da área.
Em 2004, o Conselho Federal de Serviço Social (CFESS), viabilizou uma pesquisa sobre o perfil profissional do/a assistente social, em parceria com a Universidade Federal de Alagoas (UFAL), cujos resultados mostraram a necessidade e a potencialidade para as investigações sobre a profissão (considerando seus fundamentos, significado social, projeto ético-político, mercado de trabalho e exercício profissional).
Identifica-se na literatura do Serviço Social artigos e livros com abordagens sobre esses eixos temáticos, o que de alguma forma demonstra uma produção consistente e significativa na área, o que justifica a organização de uma rede de pesquisa.
Tendo em vista que tanto as instâncias formativas, quanto as do exercício profissional identificavam a necessidade de um conhecimento mais sistemático sobre o exercício profissional nas suas mais diversas dimensões, a proposta da Rede emerge como uma tentativa de aglutinar estudos, projetos e pesquisas, tornando-os acessíveis à categoria, para discussões, debates, produção de conhecimento e articulações.